兰台，汉代宫内的档案库房，用以收藏地图、户籍等档案及图书，由御史中丞掌之。因此，后世称御史为兰台，并派官员充任兰台令史。东汉时，班固为兰台令史，受诏撰史。因此，后世亦称史官为兰台。至唐高宗，改秘书省为兰台，不再是专门保管档案、图书的处所。经过两千多年的演变，现在，“兰台”一词已成为用来泛指档案保管机构和档案工作的代名词，档案工作者也就被称为“兰台人”。

我国各朝代中央保管档案的机构是：周为天府，汉为兰台、东观、石渠，唐为史馆，宋为架阁库，元为架阁库，明为皇史（成）、后湖黄册库、内阁大库、大本唐、古今通集库，清为内阁大库。